راتان به خانواده نخل‌ها (Arecales یا Palmea) تعلق دارد و از سطح دریا تا ارتفاع ۳۰۰۰ متری یافت می‌شود. حدود ۶۰۰ گونه و ۱۳ جنس از راتان شناخته شده است.
اگرچه بیشتر گونه‌های راتان بومی مناطق گرمسیری آفریقا، آسیا و استرالیا هستند، اما تنوع زیادی در پراکندگی آن‌ها وجود دارد.
راتان که به صورت تجاری مورد استفاده قرار می‌گیرد، معمولاً در مناطق تپه‌ای گرمسیری با میانگین دمای سالانه ۲۵ درجه سانتی‌گراد و بارش سالانه ۲۰۰۰ میلی‌متر رشد می‌کند. در نتیجه، منطقه اصلی تولید راتان در مناطق گرمسیری جنوب و جنوب شرق آسیا قرار دارد.
انواع مختلفی از نخل‌های راتان وجود دارد، مانند گونه‌های بالا رونده یا کوتاه، تک ساقه یا خوشه‌ای. برخی از آن‌ها ساقه‌های بسیار کوتاه و زیرزمینی دارند. چندین گونه راتان وجود دارد که طول آن‌ها به ۱۰۰ متر می‌رسد.
غلاف‌های راتان برای محافظت، خار دارند و همچنین ترکه هایی دارند که با خار پوشیده شده‌اند. این ویژگی‌ها نقش مهمی در حمایت از راتان هنگام رشد روی درختان و سایر گیاهان در جنگل‌های بارانی ایفا می‌کنند.
پراکندگی راتان
بیشتر راتان جهان در جنگل‌های اندونزی یافت می‌شود و بقیه supply جهان توسط فیلیپین، سری‌لانکا، مالزی، لائوس، کامبوج، ویتنام و بنگلادش تأمین می‌شود.
تقریباً تمام راتان از جنگل‌های بارانی گرمسیری جمع‌آوری می‌شود. به دلیل جنگل‌زدایی (مانند تبدیل جنگل به کاربری‌های دیگر)، جمعیت راتان در چند دهه گذشته کاهش یافته و اکنون با کمبود عرضه مواجه هستیم.
جمع‌آوری و فرآوری راتان
راتان یک منبع جذاب است زیرا برداشت آن از چوب آسان‌تر است، حمل و نقل آن نیز راحت‌تر است و همچنین سریع‌تر از درختان رشد می‌کند.
چوب‌های راتان در جنگل بریده می‌شوند و قبل از فروش، پردازش اولیه می‌شوند. چوب‌های با قطر کوچک در آفتاب خشک و اغلب با گوگرد دوددهی می‌شوند. چوب‌های بزرگ در روغن جوشانده می‌شوند تا خشک شوند و در برابر حشرات محافظت شوند.
محصولات راتان
به دلیل سبکی، دوام و انعطاف‌پذیری نسبی، راتان برای طیف وسیعی از اهداف استفاده می‌شود:
غذا: هسته داخلی و همچنین جوانه برخی از گونه‌های راتان خوراکی است.
مبلمان: مبلمان محصول نهایی اصلی راتان است.
سرپناه: راتان یک ماده تأیید شده برای خانه‌سازی در مناطق روستایی است.
صنایع دستی: صنایع دستی، علاوه بر مبلمان، درآمد اصلی صنعت راتان را تأمین می‌کند.
پوست رشته‌های راتان کنده شده و برای بافندگی استفاده می‌شود، در حالی که “هسته” راتان می‌تواند برای اهداف مختلف در ساخت مبلمان (بوریا) مورد استفاده قرار گیرد.
برخی از میوه‌های راتان یک رزین قرمز به نام خون اژدها ترشح می‌کنند. این رزین زمانی دارای خواص دارویی در نظر گرفته می‌شد و همچنین به عنوان رنگ برای ویولن استفاده می‌شد.
در سال ۲۰۱۰، دانشمندان یک فرآیند جدید “چوب به استخوان” برای تولید استخوان مصنوعی ساخته شده از راتان پیشگام شدند.
تجارت راتان
راتان یک صنعت در حال رشد با درآمد ۴ میلیارد دلار در سال است.
جوامع روستایی در لائوس، کامبوج و ویتنام به شدت به تجارت راتان وابسته هستند. فروش آن تا ۵۰٪ از درآمد نقدی روستاها را تشکیل می‌دهد که راتان را به یک عامل اصلی در کاهش فقر در مناطق روستایی تبدیل می‌کند.
ویتنام صادرکننده مهم محصولات نهایی راتان است به طوری که در سال ۲۰۰۵ تقریباً ۶۰٪ از کل تولیدات خود را به اتحادیه اروپا صادر کرد.
سایر مزایای راتان
برداشت و فرآوری راتان جایگزینی برای قطع درختان در مناطقی که جنگل‌ها کمیاب هستند، فراهم می‌کند.
در واقع، راتان در زیر نوعی پوشش درختی از جمله جنگل های ثانویه، باغ های میوه، مزارع درخت یا تاسیسات لاستیک بهترین رشد را دارد. در نتیجه کاشت راتان به طور غیرمستقیم از پوشش درختی و جنگل ها محافظت می کند.
برخی از گونه های راتان برای کشت در مقیاس کوچک تحت درختان میوه یا در باغ های لاستیک مناسب هستند. این به کشاورزان خرده پا اجازه می دهد تا در مناطق کوچکی از زمین درآمد اضافی کسب کنند.